프테라노돈, 중생대의 하늘을 장악했던 익룡

익룡하면 가장먼저 떠오르는 익룡.

프테라노돈
Pteranodon Marsh, 1876
분류
	계	동물계
	문	척삭동물문(Chordata)
	미분류	석형류(Sauropsida)
	목	†익룡목(Pterosauria)
	아목	†프테로닥틸루스아목(Pterodactyloidea)
	과	†프테라노돈과(Pteranodontidae)
	속	†프테라노돈속(Pteranodon)
종
†P. longiceps(모식종)

백악기 후기의 북아메리카에서 살았던 익룡. 매우 유명한 익룡으로 머리에 난 크고 아름다운 볏이 특징이다.

7m가 넘어가는 크기에 바닷가에서 살았던 것으로 추정되며 손은 바위 등에 매달리기 좋은 갈고리 모양을 하고 있다. 이빨은 없었으며 부리 밑에서 해양생물에 잔해가 발견된 것으로 보아 펠리컨처럼 물고기를 퍼서 먹었던 것 같다. 또한 꼬리가 매우 짧으며 꼬리뼈 마지막 마디는 가늘고 길며 두 갈래로 갈라져 있다.

모식종 외에도 넓고 휘어진 볏이 특징적인 스텐버기종도 있었지만 현재 이 종은 게오스턴버기아라는 다른 속으로 분류되었다. 또한 과거 프테라노돈으로 생각되던 몇몇 개체들도 다운드라코라는 새로운 속으로 분류되었다.

가장 인지도가 높은 익룡인 덕분에 공룡이 아님에도 불구하고 공룡을 소재로 한 창작물에선 티라노사우루스, 트리케라톱스 등과 함께 거의 빠지지 않고 등장하는 동물이며 비(非)공룡 파충류 중에서 공룡을 소재로 한 창작물에 가장 많이 등장하는 동물이기도 하다.[1] 하지만 실제로 프테라노돈은 티라노사우루스와 트리케라톱스가 등장하기 전에 이미 멸종하여 얘네 둘과 실제로 만나지는 않았다(...). 그 이유는 백악기 후기의 북아메리카의 내해가 쇠퇴하여 그와 동시에 사라진 것으로 추정된다.

대중매체에서 처음으로 출연한 작품은 코난 도일의 소설 잃어버린 세계다. 이 작품을 기점으로 대중매체에서의 익룡의 아이콘 이미지가 정착된 것으로 보인다.

쥬라기 공원 시리즈에서도 등장하는데 여기선 이빨이 없는 종류와 이빨이 있는 종류가 등장한다. 하나는 우리가 알고 있는 프테라노돈 롱기셉스, 다른 한 종은 유전자 개조로 탄생한 프테라노돈 롱기셉스 힙포크라테시. 잃어버린 세계 엔딩에 나온 이빨이 없는 종은 그냥 프테라노돈 롱기셉스고, 쥬라기 공원 3에 나온 이빨이 달린 종은 프테라노돈 힙포크라테시다. 둘의 차이점을 설명하자면 기존의 프테라노돈 롱기셉스는 때때로 인간을 공격하기는 하지만 잡아먹지는 않고 대체로 성격이 온순한 편인 반면, 힙포크라테시는 성격이 굉장히 난폭하며 사람을 잡아먹는다. 그리고 크기도 작고 사람을 들 수 있는 힘이 없는 롱기셉스랑 달리 힙포크라테시는 크기가 더 크고 사람을 들 정도의 힘을 가지고 있다.