대불전 토다이지 과거 복원 모형

도다이지 초기 모습을 그린 기록은 그 수가 극히 적지만, 몇몇이 지금까지 남아있어 도다이지 옛 모습을 추측할 수 있게 한다. 초기에는 있었지만 지금은 없는 건축물은 2개 불탑, 도서관, 강의실, 승려 거주 건물들이 있다. 도다이지는 단순히 부처를 모시고 기도를 올리는 공간이 아니었고, 고등 교육 기관 역할도 동시에 수행했기에 이와 같은 건물들이 있었던 것이다. 현재 우리가 도다이지 원래 모습을 추측할 수 있는 게 모두 이 곳에 살았던 승려가 남긴 자료와 편지, 기록에서 나온 것이다.

원래 사원에는 100m가 넘는 두 개 불탑이 있었는데, 이는 당시 일본에서 가장 높은 건축물이었다. 이 두 탑은 각각 대불전 동쪽과 서쪽에 하나씩 있었던 것으로 추정한다. 이 탑은 4개 문이 있는 담장으로 둘러싸여 있었는데, 안타깝게도 모두 지진으로 파괴되어 찾아 볼 수 없다. 쇼소인은 도다이지 창고로 현재 덴표 시대 많은 미술 공예품을 소장하고 있다.